上週週末，筆者跟一票老美去柏克萊吃北京烤鴨，在那觥籌交錯，擺滿珍饈的 10 人座原木桌上，筆者的老婆發揮人來瘋的精神，把場面炒得好熱，天南地北的議題都拿進來討論。
在場坐著一個當地小學老師，負責學小學一年級的教育。
『他們現在在學校學什麼東西啊？』人來瘋問了，想說答案不外乎是語言或是數學那類的東西。
出乎意料之外的是，老師不假思索的回答了：『溝通與社交啊』
『溝通與社交是那個階段最重要的事情了』另一個老美接著說。『那時候跟老師建立起來的情感 (bond) ，我到現在都還記得』
腦中彷彿被一記悶棍打了一下，我咀嚼著他們的討論，這個回答有更深的文化意涵在。
前幾年讀過一本加拿大人寫的書『異數』，書中提到了兩位絕頂聰明的天才，一位因為從小環境不好，沒有人教他如何跟人進對應退，儘管天資破表，卻在現實社會屢屢遭受挫折，從沒有從社會那裡取得發展自我的資源，最後隱居鄉間，過著孤芳自賞的生活。
另一位天才是中產階級出身，儘管屢屢違法犯紀，但是卻能夠利用絕佳的人際技巧左右逢源，受到社會的原諒，認可與讚賞，平步青雲。
我想，這位老師的回答跟我讀到的這段有點關係。
我們小時候看醫生，大多是父母代為發言，跟醫生討論病情與診治的方法等等，異數這本書列出來的北美中產階級的教育方法卻不是這樣。
開車前往診所的時候，北美中產階級父親或母親會先給孩子作心理建設，醫生等等應該會問些什麼問題，比如說哪裡不舒服，感覺怎樣等等的，同時也教導小孩子可以怎麼回答，等到了診所以後，大人們會讓小孩子自己跟醫生對話與討論，醫生主要的談話對象也會是小孩，然後才是父母。
北美的中產階級是這樣無時不刻的教育孩子如何跟社會相處，如何跟大人對話，如何適切的表達自我的需求與想法，難怪你在火車上，飛機上，酒吧裡會看到他們一派輕鬆的跟陌生人搭訕聊天，到了一個全是陌生人的場合，也很快的能夠找到自己需要的資源，我們也會覺得他們從小就很獨立，有擔當。
反觀台灣教育，從小到大大部分的決定都是父母捉刀，面對世界，父母都會站在小孩的前方主導，由於疏於練習，跟陌生環境溝通能力從來沒有建立過，出了社會一切重新訓練。
你所不知道的溝通與社交
在硬體與代工的時代，我們只要向世界證明我們的良率比別人高，同一個規格，我們的成本可以更低，或是我們可以做得更快，但是到了品牌，軟體，與服務的時代，考驗的是把『問題』轉化為『產品』的能力，考驗的是讓『概念』藉由各種管道，快處『傳遞』的能力，考驗的是把『一盤散沙』組合成『一隻精兵』的能力，以上三種能力，分別是產品管理，行銷管理，與人力資源管理，全都是由溝通與社交組成。
不管產品管理如何發展，它的核心價值不外乎是把人類的需求轉化成產品的規格設計，並實作出來，你當然可以照著教科書上面的方式作問卷跟用一大堆 MBA 量化的方法分析，但是在銅板的另一邊，質化的方法同樣也是無可或缺，而質化方法的基礎，基本上就只是跟對象好好的座下來討論他們遇到的問題與解決方法。
行銷管理整個聽起來就跟溝通有很大的關係，筆者認為，其中一個最難的部分在於精準的表達出你想傳達的訊息，你可以花大錢，用各種管道傳達出很混亂的產品訊息，對公司整體幫助不大，或是精準的把所有的資源都投資在一致與有效的溝通訊息上面，然後 Just do it。
最後，一個人是沒有辦法成事的，你需要有你的團隊，於是問題來了，人家為什麼要聽你指揮？絕對不是因為你是創辦人或是官做得比較大，你需要運用絕佳的溝通技巧去傳達你所擘畫的願景，你必須要使出渾身的人際技巧讓大家跟隨你的步伐往前衝刺，沒有溝通與社交這兩項能力，根本不會有團隊可言。
然後，跨國，跨文化地作
現實是，台灣市場很小，很多產業如果只靠我們的內需市場，是沒有辦法生存的（就算全台灣的 PC 全都用宏碁的，也沒有辦法養得起宏碁這間公司。宏碁 2013 Q3 PC 出貨量是 666 萬台，夠整個台灣 1/4 的人口換全新的電腦，但是宏碁 2013 整年是在虧錢的狀態，換句話說，不賣國外市場，就算全台灣每個人買一台，宏碁的 PC ，當年度宏碁都沒有辦法轉虧為盈），因此，我們如果要發展一個國際級的品牌或是服務，溝通與社交的對象也絕對不能僅僅是我們早就爛熟的台灣同胞，要在別人的市場成功，我們必須要能夠精通不同文化國籍的市場溝通與社交才行。
這其實非常困難。
筆者到矽谷工作的這段時間，發現如果不是從小就在當地生長的 ABC ，長大後，尤其是大學後才到這邊來的菁英們很難打進這裡的主流社會，假日會跟一幫同是台灣來的朋友混在一起，如果當地台灣人少些，交遊的對象很可能就會加入中國人與香港人，人際關係鮮少延伸到市場的主流社會。
這些旅居矽谷的人各個爛熟英文，托福/GRE 考得比美國人都還要高，所以這不會只是個語言問題這麼簡單。
連海外旅居人的人際關係都是如此了，更何況身在台灣的品牌與服務，想要打進海外市場，想要對海外的消費者溝通出自己的價值了。
看到這裡，你可以很草率的下個比檸檬還酸的結論：『這一定是因為文化歧視』，但是就我的觀察，這絕對不是原因。正因為北美這邊是一個強調溝通與社交的社會，只要能用他們習慣的方式跟他們溝通，很直白有自信地表達自己，不要讓人家猜測，你很容易深入地跟他們打成一片。
他們會先跟你單獨出來在酒吧喝酒聊天，慢慢開始邀請你到他們的家中，最後把你納入他們生活圈的一個部分，你會慢慢了解他們的思考邏輯，生活習慣，如果你是員工，你會知道怎麼在他們的文化下成功，如果你是創業家/公司，你會學到他們設計/衡量產品服務的想法。
台灣人才的硬功夫真的了得，基本上只要開好規格，哪種硬體軟體都可以做得出來。很可惜的是台灣內需不足以養活國際規模的大型公司，因此我們必須要向外走。向外走需要跨文化市場的溝通與社交，台灣本土家庭與學校的教育卻從來很少強調這兩個能力的重要性，更何況是跨文化的運作了。
所以，下次帶小孩去看醫生的時候，教他如何自己跟醫生說吧，讓他早一點開始練習跟世界的社交與溝通。
（本文轉載自 Winston Chen台灣工程師的矽谷故事部落格）
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